當(dāng)今世界上有7000多種語(yǔ)言，這種豐富性一直困擾著(zhù)科學(xué)(xué)家。不同的語(yǔ)言在許多方面都存在差異，例如不同詞性的詞在句子中的位置有所不同，語(yǔ)調(diào)的改變意味著(zhù)不同的意思等。而一個(gè)讓語(yǔ)言學(xué)(xué)家困惑的問(wèn)題是，基因是否會(huì )使一些人傾向于使用某種特定的語(yǔ)調(diào)或語(yǔ)言？

　　一項發(fā)(fā)表于《科學(xué)(xué)·進(jìn)展》的研究表明，細微的DNA變化會(huì )影響一個(gè)人感知音調(diào)的能力。這項研究為基因?qū)φZ(yǔ)言演化的潛在影響提供了第一個(gè)切實(shí)的證據(jù)。香港中文大學(xué)(xué)認知神經(jīng)(jīng)科學(xué)(xué)家、文章的第一作者帕特里克·黃說(shuō)：“我們首次發(fā)(fā)現(xiàn)了一種遺傳變異與一種語(yǔ)言特征相關(guān)(guān)的直接證據(jù)，這一發(fā)(fā)現(xiàn)或能有效幫助具有語(yǔ)言障礙的患者?！?/p>

　　黃等人并不是首先研究遺傳多樣性推動(dòng)語(yǔ)言進(jìn)化的研究人員。2007年，一組研究人員比較了存在于全球49個(gè)人群中的20多種語(yǔ)言特征和近千種遺傳變異。他們發(fā)(fā)現(xiàn)，ASPM和MCPH1基因的突變與群體更有可能使用音調(diào)高低來(lái)變換詞義之間，存在一種重要的聯(lián)(lián)系。這種形式的語(yǔ)言通常在中國、東南亞和中非等地區(qū)使用，至少占據(jù)全球語(yǔ)種的一半。但是，這一研究并沒(méi)有檢測基因?qū)σ粽{(diào)感知能力的實(shí)際影響。黃說(shuō)：“很多人對那項研究提出的假設(shè)表示懷疑，所以我們需要直接的證據(jù)?！?/p>

　　在此次最新研究中，研究人員對400多位以粵語(yǔ)為母語(yǔ)的人進(jìn)行了聽(tīng)力測試，以確定他們區(qū)分粵語(yǔ)中6種音調(diào)的熟練程度。此外，研究人員還測量了志愿者的智商、記憶力、判斷音高和節(jié)奏的能力。研究人員對參與者的唾液進(jìn)行了基因分析，檢測了3個(gè)可能與音調(diào)感知相關(guān)(guān)的基因中的9個(gè)突變，以及7個(gè)參與語(yǔ)言處理的基因的13個(gè)突變。

　　結(jié)果表明，只有ASPM基因上的一個(gè)突變（TT堿基的突變）能預(yù)測參與者對音調(diào)的感知能力。他們還發(fā)(fā)現(xiàn)約70%的被測試人都存在這種突變。

　　不過(guò)這一基因的整體影響很?。涸跍y試音調(diào)熟練度中，它排在智商和音樂(lè )能力之后。黃說(shuō)：“但經(jīng)(jīng)過(guò)多年的語(yǔ)言應(yīng)用，微小的基因差異可能產(chǎn)(chǎn)生重大影響。這可能揭示了語(yǔ)言進(jìn)化的潛在機制?！?/p>

　　黃希望后續(xù)能對中國其他地區(qū)，以及東南亞和非洲等其他音調(diào)語(yǔ)言的使用者進(jìn)行研究。他還計劃探索研究結(jié)果的實(shí)際應(yīng)用意義，例如語(yǔ)言障礙往往會(huì )導(dǎo)致音調(diào)語(yǔ)言的使用者，出現(xiàn)音調(diào)感知的問(wèn)題，因此在早期的基因篩查中，臨床醫(yī)生或能通過(guò)檢測ASPM基因等，來(lái)識別可能患有語(yǔ)言障礙的兒童。ASPM基因似乎與音調(diào)感知相關(guān)(guān)，也就意味著(zhù)，任何篩查語(yǔ)言障礙的基因測試，都應(yīng)該考慮受測群體所講的語(yǔ)言。

　　這項新研究也揭示了一些能用于治療語(yǔ)言障礙的可能性干預(yù)措施。出乎意料的是，黃等人的分析顯示，任何形式的音樂(lè )訓(xùn)練，包括兒童鋼琴課等簡(jiǎn)單的音樂(lè )訓(xùn)練，都能提高不攜帶ASPM基因突變（TT突變）的參與者的音調(diào)感知能力。黃說(shuō)：“小提琴課或聲樂(lè )課也許可以作為一種早期干預(yù)措施，幫助那些使用音調(diào)語(yǔ)言或具有患語(yǔ)言障礙風(fēng)(fēng)險的人，包括患有自閉癥的人。他們有時(shí)在音調(diào)感知上，也會(huì )遇到困難?！?/p>

　　黃說(shuō)：“基因檢測并不僅僅意味著(zhù)檢測，它還意味著(zhù)有計劃的干預(yù)。令人興奮的是，這些干預(yù)措施能幫助具有患語(yǔ)言障礙風(fēng)(fēng)險的人群?！保〒?jù)《環(huán)(huán)球科學(xué)(xué)》）